In Argentina sotto un cielo bianco e azzurro

Un viaggio in Argentina per cacciare il cervo pomellato: Simon K. Barr si unisce ai gauchos utilizzando una carabina speciale

L'aria prima dell'alba era pesante di nebbia mentre imbracciavo la carabina. Il suo peso trasmetteva uno scopo preciso – acciaio freddo che mi collegava a generazioni di cacciatori che avevano percorso queste stesse praterie battute dal vento sotto l'infinita volta del cielo australe. Da qualche parte oltre il boschetto di eucalipti, il bramito di un cervo pomellato risuonava nella palude – un suono nato nelle giungle dell'India, ora riecheggiato in Sud America. Qui ancora prosperano, questi fantasmi maculati di un altro continente, e io ero venuto per misurare la mia abilità contro la loro leggendaria diffidenza.

Un ulteriore privilegio di questa avventura, oltre all'opportunità di prelevare un selvatico esotico, è stato portare con me una carabina che racchiude un frammento di storia argentina: un'arma custom costruita su azione Mauser M98 argentino 1909. Ordinata dal governo argentino, di queste azioni ne furono prodotte 285.000, e oltre un secolo dopo è stata reinterpretata da uno dei migliori armaioli argentini, José Podinski. È stato Sebastián Casado, la mia guida e autentica autorità sulla caccia locale, a trovare l'arma, intuendone il potenziale.

Podinski ha completato sia le lavorazioni metalliche sia la calciatura, modellando con meticolosità noce e acciaio in una carabina che sembra viva, con linee e profilo bilanciati tra funzione ed eleganza. L'arma monta oggi una canna Douglas da 22 pollici, scatto Timney ed è camerata in 6,5x55 Swedish – una delle cartucce più docili e precise mai progettate.

L'eredità vivente dell'impero

L'Argentina è un Paese di molti paradossi, dove l'eleganza europea di Buenos Aires lascia spazio alle immense pampas – un paesaggio diventato casa per specie provenienti da mezzo mondo. La storia dell'arrivo del cervo pomellato (Axis axis Erxleben) è un capitolo della grande epoca delle esplorazioni: un racconto di straordinaria adattabilità scritto nelle impronte lasciate su suolo straniero. Originario del subcontinente indiano, il cervo pomellato fu introdotto in Sud America da ricchi proprietari terrieri come trofeo vivente dell'impero. La prima introduzione documentata risale al 1906, seguita da ulteriori rilasci fino agli anni '30.

Questi splendidi cervi – chiamati chital nell'areale originario – trovarono nelle pampas argentine un perfetto sostituto delle loro praterie e foreste ancestrali. Senza tigri o leopardi a contenerne le popolazioni, il loro numero esplose. Oggi branchi liberi vagano su aree enormi, soprattutto nelle province di Buenos Aires, Entre Ríos e Corrientes.

A livello globale, la specie è classificata come Least Concern, ma il suo status di alloctona in Argentina crea un interessante paradosso conservazionistico. La dieta estremamente ampia offre un vantaggio netto sulle specie autoctone e, senza gestione, le popolazioni possono crescere del 20–30% l'anno. Nel frattempo i cervi autoctoni argentini – pampas, huemul andino meridionale e cervo delle paludi – sono tutti classificati come vulnerabili o in pericolo. La gestione di specie invasive come il cervo pomellato è quindi non solo pratica, ma essenziale per l'equilibrio ecologico.

L'arte della caccia invisibile

Per il cacciatore, il cervo pomellato rappresenta una prova suprema di pazienza e tecnica. A differenza dell'antilope blackbuck, che predilige pianure aperte, questi fantasmi si muovono come nebbia tra coperture e prateria. Il loro DNA ricorda ancora i predatori striati della terra d'origine e ogni senso è affinato da millenni di sopravvivenza.

La caccia è iniziata molto prima che il sole colorasse d'oro l'orizzonte. Sebastián Casado si muoveva nella nebbia con la sicurezza silenziosa di chi parla la lingua della terra. Accanto a lui il vecchio gaucho Raúl – quarant'anni su questo stesso ranch – scrutava tutto con occhi infallibili.
- Ahi, sussurrò Sebastián, appena udibile sopra la brezza.
Attraverso il cannocchiale colsi un movimento – macchie bianche contro terra marrone – un maschio adulto che testava il vento prima di uscire allo scoperto. La distanza era circa 200 metri su terreno irregolare punteggiato di cespugli spinosi.

Iniziammo l'avvicinamento, ogni passo misurato. Gli occhi, le orecchie e i nasi del branco pretendevano perfezione. Un errore o un cambio di vento e sarebbero svaniti come fantasmi. Passò un'ora. Avanzammo in un ampio arco usando ogni depressione del terreno e ogni ciuffo d'erba delle pampas come copertura. Sebastián leggeva il vento come un libro, correggendo il percorso con precisione quasi irreale.

Raúl posizionò i bastoni da tiro con mani ferme, movimenti eleganti nonostante l'età. A 150 metri il branco si fermò. Il maschio guida alzò la testa, narici dilatate. Il tempo sembrò fermarsi – quell'istante cristallino in cui cacciatore e preda esistono in perfetto equilibrio.

Il momento della verità

Il Mauser 1909 custom era pronto – il calcio si fondeva perfettamente con la guancia. Il sussurro di Sebastián, "Ahora", mi raggiunse appena mentre inquadravo il maschio. Era di traverso, coronato dai tipici palchi a forma di lira. A differenza dei cervidi europei, non esiste una stagione degli amori fissa, quindi questa caccia in agosto, nel pieno dell'inverno argentino, offriva condizioni ideali. Lo sparo, senza moderatore di suono, spezzò il silenzio. Nel cannocchiale vidi il maschio inciampare, riprendersi e poi cadere nell'erba dorata. Il branco esplose via – macchie bianche tra le spine come stelle sparse. In pochi secondi il prato tornò silenzioso.

Avvicinandomi all'animale rimasi colpito dalla perfezione del mimetismo – quelle macchie bianche rendono quasi invisibile un cervo da 80 kg nell'ombra. Non era stata solo una battuta di caccia: era conservazione applicata – parte del piano annuale del ranch per prelevare 12 maschi da trofeo e 20–30 femmine. Era anche il compimento di un sogno: cacciare in ogni continente dove si possa camminare con carabina o arco.

Tradizione in una zucca

Per celebrare, Sebastián fece girare il mate – il tè amaro ed energizzante che è la spina dorsale sociale della vita argentina. La zucca passava di mano in mano, ogni sorso un piccolo rituale di condivisione. Il mate è più di una bevanda: è comunione con la terra e la sua gente. La logistica era stata gestita perfettamente da David Denies e Red Stag Patagonia, dal transfer aeroportuale alle licenze di caccia. Viaggiare con armi personali può essere complesso, ma Los Crestones dispone di un'ottima armeria di carabine di qualità – anche se io ho avuto il privilegio di usare quella personale di Sebastián.

L'esperienza estancia

Los Crestones è una testimonianza dell'ospitalità argentina – un'estancia del XIX secolo restaurata con standard cinque stelle. Situata a Castelli, provincia di Buenos Aires, sulle rive del fiume Salado, copre 2.500 acri a sole due ore dall'aeroporto.

Dieci camere con bagno, sala giochi, palestra, piscina e spa offrono ogni comfort moderno, mentre la gestione di Manuel e Gaia garantisce calore e autenticità sotto il marchio David Denies. Le serate trascorrono davanti al fuoco, bicchiere in mano. Lo chef Marcus trasforma la selvaggina in empanadas e gulasch, mentre il barbecue restituisce bistecche leggendarie. A fine viaggio la mia dieta era composta per circa il 50% da carne e per il 50% da dulce de leche.

Ciò che distingue davvero David Denies è l'impegno verso la comunità. In collaborazione con la fondazione Misión Esperanza, finanzia progetti sociali nelle aree dei lodge. La carne del mio cervo è stata donata alla chiesa locale per la distribuzione alle famiglie della zona.

Conservazione attraverso il mirino

In un mondo dove la natura selvaggia si riduce, l'Argentina offre un esempio di abbondanza. Il successo del cervo pomellato è un caso di studio di conservazione attraverso la caccia – dove gestione attenta e valore economico creano incentivi alla tutela di habitat e fauna. Questo modello funziona perché accetta una verità fondamentale: la fauna senza valore è fauna senza futuro. I ricavi di caccia, ospitalità e occupazione mantengono vaste aree selvagge. Senza questo incentivo molti ranch diventerebbero agricoltura intensiva. Il prelievo annuale è un esempio di gestione sostenibile, che finanzia gli ecosistemi stessi che sostengono le popolazioni. Un cerchio perfetto, in cui la caccia etica sostiene fauna vitale per le generazioni future.

In piedi sulla veranda di Los Crestones, mentre il sole calava sulle pampas, osservavo il bestiame pascolare sotto un cielo infuocato di oro e cremisi. La caccia al cervo pomellato adulto è stata più di una sfida con me stesso – è stata connessione con un paesaggio unico e la sua gente, prova che, guidate da rispetto e conoscenza, caccia e conservazione possono prosperare insieme.

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