La qualità delle strutture: il successo di un ripopolamento

Approfondimento realizzato da Hunting Log con il contributo tecnico di Venturi, azienda italiana specializzata nella progettazione di strutture per allevamento, gestione faunistica e cinofilia professionale.

Benessere animale, biosicurezza e successo dei ripopolamenti nascono molto prima della liberazione degli animali: nascono dalla qualità delle strutture che li ospitano

Quando si parla di benessere animale, l'attenzione si concentra quasi sempre sull'alimentazione, sulla prevenzione sanitaria o sulla selezione genetica. Eppure, il primo fattore che condiziona la qualità della vita di un animale è molto più semplice ed è rappresentato dall'ambiente nel quale vive.

Voliere, recinti di allevamento, strutture di ambientamento, box e ricoveri non sono semplici contenitori. Costituiscono il primo ambiente di vita della fauna allevata e, proprio per questo, ne influenzano profondamente comportamento, fisiologia, stato sanitario e capacità di adattamento. Le moderne scienze del benessere animale riconoscono ormai l'ambiente fisico come uno dei principali determinanti del welfare, al pari dell'alimentazione e della salute (Fraser, 2008; Broom, 1991). Il modello delle Five Domains ha ulteriormente ampliato questo concetto, sottolineando come il benessere non coincida soltanto con l'assenza di sofferenza, ma comprenda anche la possibilità per l'animale di esprimere i comportamenti propri della specie e di sperimentare condizioni di vita positive (Mellor & Beausoleil, 2015).

Il presupposto gestionale

In quest'ottica, la qualità dell'ambiente di allevamento rappresenta uno dei presupposti gestionali fondamentali per ottenere animali realmente idonei ai programmi di gestione faunistica e di ripopolamento (AA.VV., 2007; Cocchi et al., 1998). Una struttura non è semplicemente il luogo nel quale gli animali vengono custoditi, ma rappresenta il primo strumento di gestione a disposizione dell'allevatore o del tecnico faunistico. Ogni scelta progettuale, dalla disposizione degli spazi alla qualità dei materiali, dalla ventilazione all'esposizione, influenza contemporaneamente il benessere degli animali, la biosicurezza, il lavoro quotidiano degli operatori e, in ultima analisi, il risultato finale dell'allevamento. Una progettazione corretta consente infatti di ridurre lo stress, limitare la diffusione delle patologie, semplificare le operazioni di pulizia e manutenzione e garantire condizioni ambientali più stabili nel corso dell'anno. Benessere animale ed efficienza gestionale non rappresentano quindi due obiettivi distinti, ma aspetti profondamente interconnessi della stessa realtà.

Nel caso della fauna allevata destinata ai ripopolamenti e, più in generale, ai programmi di conservazione ex situ, il problema assume un'importanza ancora maggiore. Una struttura ben progettata non serve soltanto a garantire migliori condizioni di vita durante l'allevamento, ma contribuisce a produrre animali biologicamente più idonei ad affrontare l'ambiente naturale dopo il rilascio. L'obiettivo non dovrebbe essere semplicemente allevare molti animali, ma allevare animali di qualità, capaci di sopravvivere una volta immessi sul territorio, adattarsi e contribuire, nel tempo, alla ricostituzione di popolazioni vitali (AA.VV., 2007).

Dal benessere al fenotipo

Negli ultimi decenni gli studi di Roberto Mazzoni della Stella, Francesco Santilli e collaboratori hanno evidenziato come le modalità di allevamento influenzino non soltanto il benessere degli animali, ma anche le loro caratteristiche morfologiche, comportamentali e produttive, incidendo direttamente sull'idoneità biologica dei soggetti destinati ai ripopolamenti (Santilli et al., 2002). L'ambiente di allevamento agisce infatti sul fenotipo dell'animale, ossia sull'insieme delle caratteristiche morfologiche, fisiologiche e comportamentali che derivano dall'interazione tra patrimonio genetico e ambiente di allevamento.

Il caso del fagiano

Il fagiano rappresenta probabilmente uno degli esempi meglio documentati. Numerose differenze osservate tra soggetti allevati e soggetti selvatici non possono infatti essere attribuite esclusivamente alla genetica. Alimentazione, densità di allevamento, organizzazione degli spazi e qualità delle strutture influenzano lo sviluppo corporeo, la muscolatura e perfino alcune caratteristiche funzionali dell'animale. Non a caso i fagiani realmente selvatici risultano generalmente più piccoli ma anche più robusti e dotati di una muscolatura più funzionale alla vita libera, segno di un diverso sviluppo favorito dalle condizioni naturali (Santilli et al., 2002).

Anche aspetti apparentemente secondari possono avere importanti ricadute gestionali. Alcuni studi hanno evidenziato differenze nelle caratteristiche morfometriche e perfino nell'angolo di involo di differenti ceppi di fagiano allevati presso la Provincia di Terni, confermando come le condizioni di allevamento possano influenzare capacità strettamente correlate alla futura sopravvivenza in natura (Bagliacca et al., 2004).

La lepre, specie sensibile allo stress

Considerazioni analoghe valgono anche per la lepre; specie fortemente sensibile al disturbo e allo stress, per la lepre il rispetto delle esigenze etologiche assume un'importanza ancora maggiore. Rifugi adeguati, bassa densità di allevamento e ridotta manipolazione favoriscono lo sviluppo di comportamenti più vicini a quelli naturali, aumentando le probabilità di adattamento dopo il rilascio. Le Linee guida elaborate dall'allora Istituto Nazionale per la Fauna Selvatica sottolineano come il contenimento dello stress, la disponibilità di rifugi, il rispetto delle esigenze etologiche e la limitazione dei contatti con l'uomo rappresentino condizioni indispensabili per ottenere soggetti realmente idonei all'immissione (AA.VV., 2007). Nel caso della lepre appennica (Lepus corsicanus), specie endemica italiana di elevato valore conservazionistico, tali aspetti assumono un'importanza ancora maggiore, poiché qualsiasi intervento gestionale deve perseguire prioritariamente la conservazione dell'integrità genetica e dell'adattamento ecologico delle popolazioni (Trocchi & Riga, 2001; Mengoni et al., 2014).

Rispettare le esigenze biologiche

Una struttura progettata correttamente deve innanzitutto rispettare le esigenze biologiche della specie. Ciò significa garantire un adeguato drenaggio del terreno, una buona ventilazione, aree d'ombra, protezione dagli eventi climatici e dai predatori, disponibilità di rifugi naturali e una distribuzione razionale degli spazi. La presenza di copertura vegetale non svolge soltanto una funzione estetica, ma riduce lo stress, favorisce l'espressione dei comportamenti specie-specifici e limita fenomeni di aggressività e competizione.

La scelta dei materiali non riguarda soltanto la durata delle strutture, ma incide direttamente sulla loro funzionalità e sulla biosicurezza dell'allevamento. Superfici resistenti, facilmente lavabili, sanificabili e durevoli consentono di mantenere elevati standard igienici, riducendo il rischio di diffusione di agenti patogeni. Allo stesso modo, una corretta ventilazione limita l'accumulo di umidità e migliora il microclima interno, mentre un adeguato ombreggiamento protegge gli animali dagli stress termici durante la stagione estiva. Anche l'organizzazione degli spazi assume un ruolo fondamentale: percorsi razionali facilitano il lavoro degli operatori, riducono i tempi di gestione e limitano le manipolazioni degli animali, diminuendo così una delle principali fonti di stress. La qualità sanitaria rappresenta quindi uno dei presupposti indispensabili affinché un programma di ripopolamento possa dirsi realmente efficace (AA.VV., 2007; Cocchi et al., 1998).

Organizzazione contro domesticazione involontaria

Non meno importante è l'organizzazione funzionale dell'allevamento. Percorsi di servizio razionali, facilità di accesso alle strutture e rapidità nelle operazioni di pulizia e manutenzione migliorano il lavoro degli operatori e, contemporaneamente, riducono il disturbo arrecato agli animali. Benessere animale ed efficienza gestionale non rappresentano obiettivi contrapposti, ma aspetti profondamente interconnessi.

Esiste poi un rischio spesso trascurato, quello della cosiddetta domesticazione involontaria. Ambienti eccessivamente artificiali, elevate densità di allevamento e una gestione poco attenta possono favorire, nel tempo, la selezione inconsapevole di soggetti sempre più adattati alla cattività e progressivamente meno idonei alla vita libera. In altre parole, si rischia di allevare animali perfettamente adattati all'allevamento, ma sempre meno adatti alla natura. La qualità dell'allevamento, quindi, non riguarda soltanto il presente dell'animale, ma determina anche il suo futuro dopo il rilascio (AA.VV., 2007; Santilli et al., 2002).

Le Linee guida per l'immissione di specie faunistiche dell'INFS confermano questa impostazione, sottolineando come ogni programma di ripopolamento debba perseguire non soltanto obiettivi quantitativi, ma soprattutto qualitativi, privilegiando animali sani, geneticamente idonei e capaci di adattarsi all'ambiente naturale (AA.VV., 2007). La qualità dell'allevamento rappresenta quindi uno dei fattori che possono determinare il successo o il fallimento di un programma di ripopolamento.

L'ambiente per i cani da lavoro

Lo stesso approccio trova applicazione, pur con le dovute differenze legate alla specie e alle diverse finalità gestionali, anche nelle strutture destinate ai cani da lavoro. Sebbene si tratti di contesti differenti, il principio rimane il medesimo: la qualità dell'ambiente rappresenta uno dei pilastri fondamentali del benessere animale.

In questo contesto, le aziende specializzate rappresentano un esempio concreto di come le conoscenze maturate dalla ricerca possano tradursi in soluzioni progettuali capaci di coniugare benessere animale, praticità gestionale e qualità costruttiva. Quando progettazione, scelta dei materiali ed esperienza sul campo dialogano tra loro, la struttura smette di essere un semplice contenitore e diventa uno strumento di gestione. La qualità di una struttura si misura infatti non soltanto dalla sua solidità costruttiva, ma dalla sua capacità di rispondere alle esigenze biologiche della specie che ospita.

Efficienza gestionale e idoneità biologica

In definitiva una buona struttura non rappresenta un semplice costo né un accessorio dell'allevamento. È il luogo nel quale si costruiscono quotidianamente il benessere animale, la biosicurezza, l'efficienza gestionale e, nel caso della fauna destinata ai ripopolamenti, anche le probabilità di successo dell'intervento. Che si tratti di voliere per fagiani, recinti per lepri o box destinati ai cani da lavoro, il principio rimane lo stesso: progettare ambienti nel rispetto della biologia della specie significa ottenere animali più sani, una gestione più efficiente e risultati migliori. Il successo di un programma di ripopolamento non inizia il giorno della liberazione degli animali, ma molto prima nel modo in cui essi vengono allevati. Un ambiente progettato nel rispetto della biologia della specie non produce soltanto animali che vivono meglio, ma animali realmente pronti a tornare selvatici. Investire nella qualità delle strutture significa quindi investire contemporaneamente nel benessere animale, nell'efficienza gestionale e nella idoneità biologica degli animali allevati. Perché una buona struttura non è semplicemente il luogo in cui gli animali vivono, è il luogo in cui si costruisce il successo dell'intera gestione faunistica.

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