SUDAFRICA – Dove prende vita il sogno africano

Un'avventura in un lodge africano dove l'impala è solo l'inizio di un'esperienza che unisce generazioni, natura e rispetto per la fauna selvatica

Ho sempre sognato di condividere l'Africa con le mie figlie. Il continente ha custodito il mio cuore per decenni, ma trovare il posto giusto per introdurre due bambine ai suoi prodigi (e alla caccia) si è rivelato più difficile di quanto avessi immaginato. Mentre io sono perfettamente a mio agio in una tenda circondato solo da ruggiti e dai suoni del bush, sapevo che non sarebbe stata l'introduzione dolce di cui avevano bisogno due bambine di sette e nove anni. Ciò che stavo cercando sembrava quasi impossibile: un luogo che combinasse opportunità di caccia di qualità con un comfort adatto alle famiglie, dove mia moglie e le nostre figlie potessero essere partecipanti attivi piuttosto che meri spettatori. Poi ho scoperto Royal Thabane, nascosto nella boscaglia ondulata del bushveld della provincia di Limpopo, in Sudafrica.

Questo lodge safari, nella visione condivisa di Alex e Danielle McDonald, ha offerto qualcosa che avevo iniziato a pensare non esistesse. Alex, discendente da una lunga linea di rispettati cacciatori conservazionisti, porta quel tipo di autorità silenziosa che non nasce solo dall'esperienza, ma dallo scopo. Il suo impegno nel valorizzare e ripristinare la proprietà liberando la fitta boscaglia e aprendo le pianure ha trasformato Royal Thabane in una gemma rara nell'Africa meridionale.

Un'esperienza per tutta la famiglia

Ciò che mi ha colpito immediatamente è stato quanto questo posto fosse diverso da altri lodge di caccia. Non eravamo lì da cinque minuti prima che le mie figlie fossero via con Danielle, a seguire le tracce degli animali e a imparare sulle piste. Non si trattava di tenere i bambini intrattenuti mentre gli adulti uscivano a cacciare. L'intera esperienza sarebbe stata immersiva anche per loro, esattamente ciò che avevo sperato di trovare.

«Vogliamo che i bambini crescano comprendendo questi animali, l'ecosistema e il ruolo della caccia etica al suo interno», mi ha spiegato Danielle. «Questo inizia stando là fuori, piedi sul terreno, vedendolo con i propri occhi».

Il lodge stesso forniva la base perfetta per la nostra avventura familiare. Elegantemente sobrio, con lavorazioni in pietra e legno che si fondono nel paesaggio, offre il comfort che sapevo avrebbe reso questo battesimo africano delicato piuttosto che brutale. Suite private con ampie verande che si affacciano sul bushveld, (il termine si riferisce a un particolare tipo di ecosistema dell'Africa meridionale, una zona di savana e boscaglia ricca di biodiversità, ndt) docce all'aperto e quell'elemento essenziale per viaggiare con i bambini, una piscina, hanno permesso a mia moglie e alle nostre figlie di rilassarsi tra un'avventura e l'altra.

Un team di guide esperte

Ma Royal Thabane non è un semplice rifugio. I game drive qui sono tutt'altro che esperienze passive. Le ragazze hanno imparato a seguire le tracce, identificare uccelli e piante e perfino a seguire piste di sangue, sempre al loro ritmo, sotto la guida di esperti. L'abbondanza di selvaggina ha reso ogni uscita gratificante, dagli avvistamenti mattutini di leopardo e giraffa ai numerosi gnu che vagavano davanti alla nostra veranda.

Il momento decisivo della nostra visita ha racchiuso tutto ciò che rende Royal Thabane speciale. Sebbene sia stata una caccia modesta rispetto alle mie altre avventure, ma più profonda e significativa, ho avvicinato un impala maschio maturo con la mia famiglia al seguito. Usando uno dei fucili Rigby .275 Highland Stalker del lodge.

Non riguardava il trofeo. Il trofeo era l'esperienza e il suo contesto. Questo era un animale che doveva essere prelevato e le mie figlie erano proprio accanto a me per tutto il tempo, comprendendo l'intero processo. Hanno visto l'animale, hanno visto il colpo, hanno visto cosa è successo dopo. E hanno fatto tutte le domande giuste.

Tornati al lodge, l'impala è diventato parte dei nostri pasti. Le bambine hanno persino aiutato a preparare la carne, comprendendo che nulla veniva sprecato, che la caccia, quando fatta correttamente, è parte della conservazione, non in conflitto con essa.

La Rigby room di Royal Thabane

Per mia moglie, ormai una cacciatrice occasionale, Royal Thabane si è dimostrato ugualmente gratificante. Safari mattutini, sessioni di yoga all'aria aperta, sessioni in palestra con viste panoramiche sull'Africa, colazioni nel bush sotto alberi di marula e passeggiate fotografiche guidate dai tracker del lodge hanno riempito le sue giornate. La biblioteca, fornita di libri di storia naturale e folklore africano, ha offerto momenti tranquilli per assorbire le nostre esperienze.

I pasti di Danielle sono diventati essi stessi momenti clou: carpaccio di impala, bistecche di kudu e verdure del bushveld, accompagnati da vini sudafricani, spesso consumati sotto le stelle, nelle molte grandi aree del lodge o attorno a un fuoco. Questi momenti, dove le storie di caccia si mescolavano alle osservazioni entusiaste dei bambini sulle scoperte della giornata, hanno incarnato l'etica familiare del lodge. «Non volevamo che sembrasse internazionale», mi ha detto Alex una sera. «Non vieni qui solo per cacciare qualcosa e andartene. Vieni a condividere uno stile di vita e a comprendere la terra e gli animali».

Una delle caratteristiche più entusiasmanti di Royal Thabane è la Rigby room, uno spazio curato all'interno del lodge dedicato ai fucili del fabbricante londinese John Rigby & Co. Alex è lui stesso un appassionato uomo Rigby e la stretta relazione del lodge con il marchio è un cenno ai loro valori condivisi: avventura, tradizione e rispetto per la caccia.

I visitatori possono maneggiare e ammirare alcuni dei migliori fucili Rigby, inclusi gli iconici .275 e .416 Rigby. Soprattutto, ho potuto prenderli in prestito per le mie cacce, evitando lo stress crescente del viaggiare con le armi, pur cacciando con un fucile da sogno. Per molti, è una rara occasione di vedere l'arte armiera britannica in un contesto africano. «C'è qualcosa di molto radicante nel tenere un fucile Rigby nel bush», dice. «Ti collega a una lunga linea di cacciatori e storie leggendarie».

L'equilibrio ecologico al centro

In una regione satura di lodge di caccia, Royal Thabane si distingue per la sua combinazione unica di serie opportunità di caccia, coinvolgimento familiare e pratiche di conservazione autentiche. La squadra è deliberatamente piccola e profondamente coinvolta, senza itinerari generici o un continuo via vai di professional hunter. Le popolazioni di fauna selvatica sono gestite secondo le evidenze scientifiche, non secondo la domanda commerciale, garantendo equilibrio ecologico piuttosto che solo opportunità fotografiche.

Forse ciò che rende Royal Thabane ancora più speciale è il suo senso di permanenza, di radici che scendono più in profondità degli alberi spinosi e dei kopjes (poggi) di granito che punteggiano il paesaggio. Questo non è solo una destinazione per un viaggio irripetibile; è un luogo in cui le famiglie ritornano, stagione dopo stagione, anno dopo anno. Per chi porta con sé i bambini, diventa parte della loro crescita, un luogo dove imparano che l'avventura non arriva con uno schermo e che la natura selvaggia ha un valore che va oltre la bellezza. Queste prime esperienze spesso piantano semi che fioriscono nell'età adulta. Ex ospiti sono tornati da adolescenti per fare apprendistato sotto Alex e il suo team, imparando non solo a cacciare, ma a tracciare, guidare e gestire la terra con intelligenza e moderazione.

Obiettivo rewilding

La visione a lungo termine per la proprietà è altrettanto avvincente. Con il supporto della comunità, Royal Thabane si sta espandendo, non solo fisicamente attraverso il consolidamento delle proprietà confinanti, ma filosoficamente, come parte di un più ampio sforzo di rewilding in questa regione del Limpopo. Alla fine, mira a ottenere lo status di riserva naturale privata, offrendo una natura selvaggia contigua dove tutte le specie, inclusi rinoceronti ed elefanti, possano vagare di nuovo liberamente. «Vogliamo lasciare qualcosa di duraturo», dice Alex. «Qualcosa che sia importante ancora tra 50 o 100 anni, non solo per i nostri ospiti, ma per la terra, per gli animali e per il Sudafrica».

Royal Thabane è diventato parte della storia della nostra famiglia. Non è solo dove siamo andati per vedere l'Africa; è dove le mie figlie hanno iniziato a comprenderla, dove la caccia si è rivelata come custodia piuttosto che mero prelievo, dove i legami familiari si sono rafforzati attorno ai fuochi da campo e durante le lezioni di tracciamento delle piste.

Per le famiglie alla ricerca di quel perfetto equilibrio tra opportunità di caccia e autentico coinvolgimento familiare, comfort senza compromettere l'autenticità, educazione avvolta nell'avventura, Royal Thabane è un unicum. Alex e Danielle hanno creato qualcosa di prezioso, un luogo dove la prossima generazione potrà innamorarsi dell'Africa proprio come abbiamo fatto noi, ma alle proprie condizioni, al proprio ritmo. Il mio sogno di condividere l'Africa con i miei figli è stato realizzato e questa terra sarà per sempre il luogo dove quel sogno ha preso il volo.

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